Ad Akron, in Ohio, apre Buckets, il primo ristorante di LeBron James, stella dei Los Angeles Lakers e riconosciuto come uno dei più grandi gicoatori di basket di tutti i tempi. Da sempre legato alla propria città e alla comunità che la vive, il progetto nasce all’interno di LeBron James Family Foundation ed è stato raccontato in un reportage pubblicato in anteprima da Food&Wine America, firmato dalla giornalista Merlyn Miller.
Il ristorante apre negli spazi di House Three Thirty, struttura multifunzionale della fondazione che ospita attività educative, eventi e servizi per la comunità locale. Qui il progetto gastronomico assume un ruolo formativo: il personale è composto in gran parte da studenti, genitori ed ex alunni della I Promise School, molti dei quali entrano per la prima volta nel settore della ristorazione. Questa scuola è stata fondata dal cestista ed è pubblica, ideata in collaborazione con le altre scuole pubbliche della zona, progettata per studenti a rischio o con scarso rendimento scolastico, offrendo supporto emotivo e risorse economiche per le famiglie.
Un ristorante per dare continuità a una promessa
Nell’articolo dei colleghi americani LeBron James spiega il senso dell’iniziativa: «È un luogo speciale che offre alle nostre famiglie l’opportunità di apprendere nuove competenze, acquisire esperienza e costruirsi un futuro migliore». Il ristorante diventa così una parte del sistema creato dalla fondazione, che negli anni ha sviluppato programmi dedicati all’istruzione e al supporto delle famiglie della città.
L’apertura di Buckets si inserisce infatti in un percorso più ampio legato alla scuola fondata dal giocatore NBA, pensata per sostenere studenti a rischio di abbandono scolastico. Il progetto non si limita all’educazione in aula, ma include servizi e opportunità professionali. Anche il ristorante segue questa impostazione: i dipendenti, dalla cucina alla sala, hanno seguito settimane di formazione sulle basi dell’ospitalità prima dell’inaugurazione.
Lo stesso James ha sottolineato questo passaggio: «L’apertura di Buckets rappresenta un momento di chiusura del cerchio per la nostra fondazione sotto molti aspetti». E ha aggiunto: «Abbiamo ragazzi della nostra primissima classe di studenti del programma I Promise del 2018 che ora lavorano qui per il loro primo tempo pieno».
Ma visto che siamo appassionati di cibo dobbiamo farci per forza una domanda: come si mangia da Buckets? il ristorante propone una cucina informale con un menù centrato soprattutto sul pollo, servito in diverse preparazioni, dalle alette alle versioni arrosto o fritte. Accanto a questi piatti ci sono poi hamburger, antipasti tipici della tradizione statunitense e una selezione di birre prodotte nello stato dell’Ohio. I prezzi sono pensati per restare accessibili alla comunità locale, coerentemente con l’obiettivo sociale del progetto.
L’ambiente richiama l’estetica di un bar dello sport tipico degli Stati Uniti, con elementi che fanno riferimento alla storia personale dell’atleta e alla città di Akron. Anche questo aspetto fa parte della narrazione costruita attorno al locale. James insiste su questo punto: «Dal momento in cui varchi la soglia, sai che ti aspetta qualcosa di davvero speciale». E conclude: «Buckets è molto più di un semplice ristorante. Sta cambiando la vita delle persone: la ristorazione diventa uno strumento di formazione e integrazione professionale».
