In Belgio le patate fanno parte dell’identità nazionale ma l’abbondanza di questo tubero si sta trasformando in un problema. Il Paese, tra i principali protagonisti nella lavorazione e nell’esportazione di patate e patatine fritte surgelate, si trova oggi a gestire un surplus che il mercato non riesce ad assorbire con la stessa facilità degli anni scorsi.
Perché ci sono così tante patate
All’origine della situazione ci sono raccolti particolarmente generosi, favoriti da una stagione agricola positiva. In teoria, una produzione abbondante dovrebbe essere una buona notizia. In pratica, quando la domanda rallenta e i costi aumentano, l’eccesso di offerta diventa un fattore di instabilità. Le scorte si accumulano nei magazzini, i prezzi si abbassano e per molti produttori il margine si restringe fino quasi a scomparire.
A complicare il quadro ci sono diversi elementi. Da una parte pesa la frenata della domanda internazionale, dall’altra incidono i rincari di energia, trasporti, refrigerazione e fertilizzanti, voci che negli ultimi anni hanno reso più fragile l’intera filiera agricola europea. Per un comparto che lavora grandi volumi e dipende anche dalla trasformazione industriale, questi costi contano moltissimo.
Il paradosso è che proprio il Belgio, che ha costruito una parte importante della sua immagine gastronomica intorno alle patate, deve ora fare i conti con un eccesso difficile da gestire. Quando il prodotto resta fermo troppo a lungo, inoltre, aumenta il rischio che perda valore commerciale o diventi inutilizzabile, aggravando ulteriormente le perdite.
C’è poi un altro aspetto che preoccupa i coltivatori: il cambiamento nei consumi. Le patatine fritte continuano a essere popolari, ma non sono un bene essenziale e risentono della contrazione della spesa fuori casa e della crescente attenzione al cibo sano. Se ristoranti e consumatori ordinano meno, tutta la catena rallenta.
L’ipotesi più concreta in vista del prossimo anno è ridurre le superfici coltivate, nel tentativo di evitare che un raccolto eccezionale si trasformi di nuovo in un problema.
