L’introduzione della patata in Europa tra il XVI e XVIII secolo fu accompagnata da un aumento significativo della produttività agricola, dall’accesso al cibo anche su piccoli appezzamenti, e da una conseguente riduzione dei conflitti armati. Studi economici dimostrano che il tubero contribuì a due secoli di relativa tranquillità, limitando le guerre territoriali e favorendo la stabilità politica.
L’incredibile commistione tra le patate e la pace
La patata, originaria delle Americhe, arrivò nel Vecchio Continente tra il XVI e il XVII secolo. La sua capacità di adattarsi a terreni poveri, la resistenza alla siccità e l’elevato contenuto nutritivo la resero una rivoluzione agronomica. Secondo una ricerca dell’Università di Harvard, della Kellogg School of Management (Northwestern) e dell’Università del Colorado, il tubero produsse effetti duraturi sulla società europea, riducendo i conflitti armati per circa due secoli.
Il motivo principale risiede nel calo del valore dei terreni. Una famiglia poteva garantire il proprio sostentamento su un appezzamento significativamente minore grazie alla resa della patata, diminuzione che ridusse le motivazioni economiche alla base delle guerre territoriali. A ciò si aggiunge l’incremento dei redditi contadini, che aprì la strada a maggiori entrate fiscali e rafforzò la stabilità degli Stati.
Lo studio ha analizzato dati su 2.477 battaglie e 899 conflitti combattuti tra 1400 e 1900 tra Europa, Nord Africa e Medio Oriente. I risultati indicano una correlazione tra adozione della patata e diminuzione delle guerre, un effetto durato oltre 200 anni.
L’impatto demografico e urbano della patata è stato anch’esso documentato. Una ricerca di Nathan Nunn (Harvard) e Nancy Qian (Yale) stima che la patata spiegò circa un quarto della crescita della popolazione e dell’urbanizzazione tra XVIII e XIX secolo. L’aumento della produttività agricola liberò forza lavoro per l’industria e favorì lo sviluppo delle città.
Lavorando sull’interpretazione storica, si nota come il tubero, inizialmente visto come curiosità botanica, sia stato promosso con successo da figure politiche: in Prussia Federico il Grande impose la coltivazione come tutela contro le carestie; in Francia, lo scienziato Parmentier contribuì alla sua accoglienza con trucchetti psicologici e l’aiuto della politica locale. Nei secoli successivi, la patata garantì stabilità alimentare anche durante crisi climatiche come la Piccola Era Glaciale.
Ancora oggi, le conclusioni dello studio possono offrire spunti attuali: migliorare la produttività agricola nelle aree vulnerabili può contribuire a mitigare tensioni sociali e instabilità politica.
