La Vucciria a Palermo è il miglior mercato al mondo per gli appassionati di cibo

Una festa per il palato. Questa la motivazione che ha permesso al mercato siciliano di vincere i Global Tastemakers 2025 di Food&Wine. Sapori autentici e tradizioni secolari si fondono con la movida palermitana.

L’odore di frittura è quello che ti colpisce per primo. Poi, una nuvola di vapore. È un’esperienza sudaticcia, soprattutto al culmine dell’estate. Ma niente può scoraggiare la folla che riempie le strette stradine del mercato della Vucciria, a Palermo, per mangiare e fare spese. I turisti s’ingozzano di arancine per pranzo, gomito a gomito con i nonni locali intenti ad acquistare pesce e verdure freschi. Nel mentre, i venditori urlano i prezzi per attirare i clienti. È una scena caotica – appropriata a un mercato il cui nome si traduce all’incirca in “baccano”.

La Vucciria è il più antico mercato del capoluogo siciliano. Si estende in un reticolo di vicoli e piazze nel quartiere medievale di Castellammare. Sebbene le sue origini siano incerte, si pensa che sia in attività da oltre 700 anni, il che gli dà un’aura di solennità. Ma anche se qui la tradizione comanda ancora, la sua veneranda età non gli impedisce di essere anche molto divertente.

Le strade sono piene di ambulanti che espongono rossi pomodori maturi, enormi melanzane violacee, mazzi di finocchio verde brillante, succose pesche rosate, e una profusione di ortaggi, inclusi i tenerumi estivi, ovvero i viticci e le foglie della cucuzza, una varietà mediterranea di zucchine. I pescivendoli, che gridano in dialetto siciliano, invitano la gente a comprare meravigliosi, freschissimi calamari, polpi e gamberi pescati nelle acque locali. Qualcuno si ferma per un pranzo veloce a base del pescato del giorno, fritto al momento e servito sul posto. I più scafati puntano i rinomati gamberi rossi che arrivano da Mazara del Vallo, nella parte occidentale dell’isola.

Un banchetto siciliano e l’energia del mercato

In un recente viaggio, mi sono inoltrata nel dedalo di banchi tentatori per mangiare un boccone da Minà Gastronomia & Spaghetteria, una tavola calda – tra le migliori nel suo genere – accanto all’ingresso della Vucciria in attività dal 1934. Ogni tipo di specialità locale è esposto sui vassoi dietro al vetro, da cui scegliere. Ho ordinato involtini di melanzane, sarde a beccafico, caponata, e le panelle di ceci per cui Minà è giustamente famoso. Mentre divoravo il mio banchetto da un piatto di carta – non è il caso di fare gli schizzinosi, qui – guardavo l’andirivieni dei camerieri che portavano piatti colmi di pasta dalla cucina ai tavolini di plastica sulla strada. Ogni cosa sembrava talmente deliziosa che ero tentata di fare un secondo ordine.

Ma sapevo che alla Vucciria è sempre meglio tenere un po’ di spazio per qualcosa di buono che si può trovare a ogni angolo: uno sfincione appena sfornato venduto da qualche banco, una rinfrescante granita di limone a un qualsiasi chiosco, il pani ca’ meusa (panino farcito con milza di vitello e caciocavallo) dal famoso banco di Rocky Basile, e carni e interiora fumanti che Da Jolly sono servite direttamente dalla griglia.

La Vucciria di notte: da mercato a nightclub all’aperto

Ma se in tanti vengono qui per fare acquisti e spizzicare di giorno, sarebbe un peccato perdersi il mercato di sera, quando l’atmosfera cambia notevolmente. Si comincia con un aperitivo alla Taverna Azzurra, dove la gente di tendenza del luogo s’incontra per un bicchiere di vino o una birra senza pretese, o con un fritto misto da Al Tentacolo, localino di pesce a piazza Caracciolo aperto fino a tardi, e poi si prosegue ballando mentre il mercato si trasforma in un vero nightclub all’aperto. Potreste ascoltare gruppi di percussioni africane accanto a dj che suonano dance music elettronica, a due passi dalla fatiscente piazza Garraffello, fino a che gli ultimi irriducibili vanno a casa e i pescatori arrivano direttamente dal porto con il loro bottino del giorno, pronti a ricominciare tutto da capo. Provare tutto lo street food alla Vucciria è il modo migliore di “assaggiare” anche Palermo; ma cercate di rimanere fin dopo il tramonto, per non perdervi la parte più divertente.