Ogni anno il 17 marzo la festa di San Patrizio viene celebrata in molte parti del mondo con eventi pubblici, parate e incontri nei pub. Il legame tra questa ricorrenza e la birra è oggi uno degli aspetti più riconoscibili della celebrazione, anche se le origini della festività sono molto più antiche e legate a un contesto religioso, ovviamente.
La giornata ricorda infatti la figura di San Patrizio, missionario e vescovo che secondo la tradizione introdusse il cristianesimo in Irlanda nel V secolo. Per secoli la ricorrenza ha avuto soprattutto un carattere liturgico e nazionale, celebrato con funzioni religiose e momenti comunitari sull’isola.
Con il tempo, tuttavia, la festa è diventata anche un’occasione per celebrare la cultura irlandese nel suo complesso. Tra i simboli più riconoscibili di questa identità culturale rientra proprio la tradizione brassicola del Paese, che ha contribuito a consolidare l’associazione tra il santo e la birra.
Il ruolo della birra nella cultura irlandese
La birra occupa un posto centrale nella vita sociale irlandese. I pub hanno storicamente rappresentato luoghi di incontro e di socialità, dove la comunità si riunisce per condividere momenti di convivialità.
In questo contesto, durante il St.Patrick’s day (ricordiamo che è il santo patrono della nazione), è diventato naturale celebrare anche uno degli elementi più rappresentativi della cultura locale. Le birre scure di tradizione irlandese, in particolare le stout, sono spesso associate alla ricorrenza e vengono consumate nei pub insieme al sidro, altra bevanda diffusa sull’isola.
Nel corso dei secoli la festa di San Patrizio ha quindi assunto un significato che va oltre l’aspetto religioso, trasformandosi in una celebrazione dell’identità nazionale e delle tradizioni irlandesi.
La trasformazione della festa negli Stati Uniti
Il modo in cui oggi viene celebrata la ricorrenza è però influenzato in larga parte dalla diaspora irlandese. A partire dall’Ottocento, soprattutto durante la grande carestia che colpì l’Irlanda tra il 1845 e il 1849, milioni di irlandesi emigrarono verso il Nord America.
Le comunità stabilitesi sulla costa Est, soprattutto a New York, Boston e Chicago, continuarono a celebrare la festa del santo patrono come momento di coesione culturale. Con il passare del tempo queste celebrazioni si trasformarono in grandi eventi pubblici, caratterizzati da parate, musica e incontri collettivi.
È proprio negli Stati Uniti che la festa ha assunto la dimensione spettacolare oggi conosciuta, diffondendosi successivamente in altri Paesi anche grazie al cinema e alla televisione.
Il caso della birra verde
Tra le tradizioni nate negli Stati Uniti una delle più famose è la cosiddetta birra verde. Questa bevanda non appartiene alla tradizione irlandese ma sarebbe stata introdotta negli Stati Uniti all’inizio del Novecento. Oggi le birre verdi si trovano anche in Irlanda (anche se non sono molto diffuse) ma più per scimmiottare gli americani, vista la richiesta dei giovani irlandesi che l’hanno vista tutta la vita nelle serie tv e nei film che per mera tradizione locale.
La pratica sarebbe stata ideata da un medico del Bronx che aggiunse un colorante alla birra chiara per ottenere una tonalità verde, colore simbolo dell’Irlanda. Nel tempo questa usanza è diventata parte delle celebrazioni in molte città.
Negli ultimi anni, anzi, diverse iniziative locali hanno cercato di riportare l’attenzione su prodotti brassicoli tradizionali piuttosto che su versioni colorate artificialmente.
