Negli ultimi anni il mushroom coffee — miscela che combina caffè e estratti di funghi medicinali — ha guadagnato enorme visibilità internazionale come bevanda “funzionale” capace di unire lo stimolo moderato tipico della caffeina e benefici per mente e corpo. Non è tutto oro ciò che luccica e c’è tanto marketing ma, soprattutto negli Stati Uniti, la cosa non sembra essere di grande interesse e le vendite continuano a fluttuare. Si sta affermando soprattutto in una certa cultura new age e soprattutto tra le nuove generazioni creando addirittura uno scontro con le persone più âgé. Simbolo ne è una battuta della piacevole serie Netflix “The Four Season” in cui Steve Carrell, fidanzatosi con una ragazza molto più giovane e attenta alla salute, in una serata gli fa provare questo caffè ai funghi dicendogli che è buonissimo e lui non sembra altrettanto entusiasta «perché sa davvero di funghi» dice con volto orripilato.
Alla scoperta del caffè ai funghi
La definizione base del caffè ai funghi è relativamente semplice: si tratta di una miscela di caffè — solitamente arabica — integrata da polveri o estratti fungini, noti come funghi “funzionali” (come lion’s mane, reishi, chaga, cordyceps, turkey tail). Questi funghi non sono psichedelici e non producono effetti allucinogeni, ma vengono impiegati nella tradizione fitoterapica per presunti (sottolineiamo “presunti“) benefici su memoria, sistema immunitario, energia e adattamento allo stress.
La modalità più comune per ottenerli è attraverso processi di estrazione (a volte doppia, acqua + alcool) prima di unirli al caffè tostato, con l’obiettivo di preservare composti bioattivi. Il risultato finale è una bevanda che visivamente somiglia al caffè classico, talvolta con una dose di caffeina ridotta — molte varianti riportano tra 40 e 60 mg per tazza, contro i circa 95 mg del caffè convenzionale — e versioni decaffeinate esistono per chi desidera evitare del tutto lo stimolo.
L’appeal del mushroom coffee affonda le sue radici nella promessa di un’energia più “pulita”, con meno effetti collaterali tipici del caffè tradizionale (nervosismo, picchi glicemici, agitazione). Alcuni consumatori segnalano maggiore lucidità e meno irrequietezza, suggerendo un effetto più equilibrato.
Una review diffusa su News-Medical avverte che non vi siano prove cliniche sufficienti per affermare che il caffè fungino possa sostituire trattamenti per ansia o condizioni croniche, e che molta variabilità dipende da qualità di estrazione e dosaggio.
Tra gli studi sperimentali, un progetto coreano ha realizzato un cordyceps coffee (mix di caffè con estratti di cordyceps, chaga e phellinus), mostrando aumenti nei polifenoli totali e un’attività antiossidante superiore rispetto al caffè control, pur con minore contenuto di β-glucani rispetto ai funghi puri. Questo suggerisce che l’integrazione è possibile, ma non garantisce automaticamente gli stessi effetti dei funghi non processati.
Quanto al gusto, molti utenti riferiscono che il sapore fungino è tenue o quasi impercettibile. Le miscele più curate tendono a minimizzare note terrose e amare, mantenendo un profilo aromatico affine al caffè tradizionale. Alcune versioni risultano leggermente più dense, anche se l’esperienza complessiva non si discosta eccessivamente da una tazza classica.
Il fenomeno ha trovato ampia diffusione grazie al supporto del marketing wellness e all’endorsement di figure pubbliche. Ad esempio Meghan Markle è investitrice del marchio Clevr Blends, che propone “super lattes” con funghi adattogeni. Il brand ha guadagnato visibilità anche per il forte legame con i trend sui social media, contribuendo alla viralità del fenomeno.
Non mancano critiche. Nel Regno Unito, un’inchiesta pubblicata sul Guardian ha concluso che le affermazioni salutistiche riportate su prodotti fungini mancano spesso di supporto clinico e che molte di queste bevande attingono benefici dichiarati da ingredienti “accessori” come vitamine o omega-3, piuttosto che dai funghi stessi. Altri esperti sottolineano che, pur contenendo antiossidanti o beta-glucani, le quantità nei prodotti commerciali possono essere troppo basse per produrre effetti misurabili.
Inoltre, esistono potenziali effetti collaterali da considerare: alcune fonti segnalano possibili disturbi gastrointestinali, reazioni allergiche o interazioni con farmaci (anticoagulanti, ipoglicemizzanti), soprattutto per estratti fungini come il reishi o il chaga. Il consumo eccessivo di funghi medicinali avrebbe in casi rari associato anche stress epatico, specialmente se combinato con altri fattori di rischio.
